Claves para moverse con éxito dentro de Horizonte Europa: guía práctica de oportunidades

Los Programas Marco de Investigación e Innovación de la Unión Europea son el potentísimo instrumento con el que la Comisión Europea hace política científica y de innovación y apunta hacia la inversión del 3% respecto al PIB, en especial desde inicios de la década pasada:

• con FP6 impulsa el European Research Area (ERA)
• con FP7 incrementa significativamente el presupuesto para I&I
• con H2020 lanza la "Innovation Union"
• con HE acelera la doble transformación verde y digital

Desde el Tratado de Roma de 1958 (fundación de la Comunidad Económica Europea), apoyar la I+I a escala europea para competir con otras regiones globales es una prioridad estratégica.

Como tal, los presupuestos que la UE ha dedicado desde 1984 (1er Programa Marco, FP1) 2021 (9º Programa Marco, Horizon Europe) han incrementado progresivamente de 3.750 a 95.500 M€.

Font: elaboración propia, a partir de datos del Parlamento Europeo (doi:10.2861/60724)

Por cierto, podríamos decir que las entidades catalanas hemos sido más eficientes captando fondos que no la CE financiando. Entre FP3 y H2020 Cataluña ha multiplicado X46 los fondos captados (de 34M € a 1.548 M € a fin de programa), mientras que Europa ha multiplicado x12 su presupuesto.

¿Y esto es todo?

No, hay otro gran reto para Europa: las capacidades y dependencias estratégicas hacia otras regiones globales. La mención a la COVID-19 es inevitable, y Horizon Europe (HE), como parte que es del paquete Next Generation EU con lo que la CE quiere hacer efectiva la doble transformación, impulsará aquellas áreas en las que las capacidades propias deben crecer.

No os perdáis el informe  “Strategic dependencies and capacities” publicado en mayo de 2021. Entre los sectores en los que las dependencias pueden ser más estratégicas hay lógicamente Health. Y, en concreto, en el ecosistema de salud, el informe destaca active pharmaceutical ingredients y otros health related products entre los 137 productos que Europa debería reforzar en su cadena de valor.

La evolución de los Programas Marco ha llevado a la CE a reducir porcentualmente el presupuesto para los topics o "áreas temáticas" (como salud), aunque el presupuesto para cada uno de ellos haya aumentado en valor absoluto por el incremento presupuestario total. El gráfico muestra el presupuesto para cada topic, entre ellos salud y biotec (flecha). Las TIC son las que más han crecido de largo en presupuesto.

En Cataluña nos va bien eso de captar fondos europeos para salud. Si cogemos el último periodo, sólo H2020, de los 7 retos sociales que dirige el programa marco (Pilar 3), Salud lleva el corte principal: 191 M € y un 3,3% de lo que capta todo el ERA en reto social "Health" (los socios principales de Cataluña son Bélgica y Suecia (consultar "Análisis de la colaboración de Cataluña en proyectos de Horizon2020", AGAUR abril 2021).

¿Dónde se pueden encotrar oportunidades en Horizon Europa?

El primer gran paquete de convocatorias de HE ya contiene un gran número de oportunidades para las entidades del sector de ciencias de la vida y salud. Desgraciadamente, se está retrasando su lanzamiento, inicialmente previsto para abril. Se habla de mediados de junio y se especula sobre las causas del retraso (para estar al día hay que leer Science Business).

Comentamos aquí con más detalle la estructura del programa y damos pistas donde "aplicar". Al igual que en H2020, HE se estructura en 3 pilares:

Pilar 1 – Ciencia excelente

Este pilar del programa europeo de investigación e innovación es el que menos cambios presenta en el periodo 2021-2027 respecto al periodo anterior. Está sobre todo focalizado en la investigación académica y las empresas pueden encontrar su nicho de financiación a las Acciones Marie Skłodowska Curie (MSCA). Este subprograma, ya presente en H2020, permite obtener financiación para la contratación de personal investigador, mediante becas de doctorado y postdoc, así como puede financiar programas de movilidad internacional entre empresas.

Pilar 2 – Retos globales y competitividad industrial europea

Resultante de la fusión de los pilares 2 y 3 del programa H2020, lo encontramos estructurado en 6 "clusters" temáticos, claramente marcados por la twin transition (verde y digital) así como por la huella de la COVID-19.

Las entidades de la BioRegió encontrarán el grueso de oportunidades al clúster salud (principalmente) y el clúster digital, industria y espacio (sobre todo en relación con la digitalización y automatización industrial).

Puntualmente también se pueden encontrar algunas oportunidades al clúster de alimentación, bioeconomía, recursos naturales, medio ambiente y agricultura, por ejemplo en materia de salud animal.

Como decíamos, el cáncer tiene una misión específica dentro del programa, por lo tanto siempre hay que buscar sinergias entre esta misión y las propuestas que queremos presentar.

Pilar 3 – Europa innovadora

El programa incluye un pilar entero dedicado a innovación y dotado con 10.000 M €. Es a este pilar 3 donde encontramos más novedades y seguramente las oportunidades de mayor interés para empresas innovadoras con tecnologías disruptivas.
De los tres bloques (EIC, EIE y EIT), el principal, y que probablemente puede convertirse en "la joya de la corona" de HE, es la EIC (European Innovation Council), que ya conocíamos como piloto del H2020.

EIC

Con más de 1000 M € de euros de presupuesto, será la ventanilla única que englobe todas las medidas, iniciativas e instrumentos relacionados con la comercialización de las innovaciones y las tecnologías más disruptivas. Y alerta: junto con las MSCA será la única oportunidad para las empresas para presentar su propuesta individualmente, sin necesidad de formar parte de un consorcio.

Ya se han lanzado las primeras convocatorias del EIC, algunas dirigidas al sector salud. Las convocatorias a la EIC deben servir para escalar los TRL y los BRL de las empresas. Todos los innovadores irán a la EIC. ¿Pero dónde?

• Al Pathfinder con proyectos de alto riesgo y de vanguardia en tecnologías innovadoras con gran potencial para crear nuevos mercados y / o abordar retos globales
• A Transition for Innovation si queremos validar tecnologías / desarrollar planes de negocio para aplicaciones específicas basadas en resultados generados por proyectos europeos de H2020 (programas FET Open y FET Proactive) o Proof of Concept del ERC, o del propio HE (proyectos que han pasado por el Pathfinder).
• A Accelerator: para ayudar a escalar pymes, startups y spinoffs (y, en casos excepcionales, mid-caps o inversores).

Importante: 

• Women TechEU (programa nou) destinado a financiar cada año 50 mujeres que quieran crear su start-up. 
• Premio de la UE para Mujeres Innovadoras
• Premios Capital Europea de la Innovación (iCapital)
• Concurso Europeo de Innovación Social 
• Premios Europeos de Compra de Innovación

Nota negativa: 

La EIC ha congelado inesperadamente la presentación de Nuevas Propuestas por la avalancha de solicitudes Recibidas. Quien tenía previsto presentar Propuesta breve antes de la fecha límite del 16 de junio no podrá hacerlo. Habrá que esperar Hasta el 6 de octubre y enviar las Propuestas completas para acceder financiacion. La EIC aclarar que las Solicitudes Recibidas antes del 7 de mayo se evalua a finales de mayo, y que se invitará a las empresas seleccionadas a presentar sobre Propuestas completas a tiempo para la fecha límite del 16 de junio.

EIE

El subprograma European Innovation Ecosystems (EIE) contiene diversas convocatorías interesantes para empresas, y destaca la oportunidad que representan los European Partnerships Innovative SMEs (“Eurostars 3”). Europa quiere ayudar a conectar ecosistemas innovadores para escalar las empreses y acelerar crecimientos industriales.

EIT

También el EIT (European Institute of Innovation & Technology) está incluido en este tercer pilar. Se espera de él mayor sinergia con otros subprogramas aunque tenga un procedimiento diferenciado para solicitar financiación. Por cierto, que el EIT lanza la HEI Initiative  (Innovation Capacity Building for Higher Education) para impulsar el potencial de innovación de las universidades.

¿Qué cambia a HE respecto a H2020?

• Más convocatorias con un procedimiento en dos fases: para reducir el esfuerzo inicial y aumentar la probabilidad de que el esfuerzo de escribir una propuesta más larga sea premiado.
• Más acciones no prescriptivas: más convocatorias con objetivos concretos, pero que se pueden dirigir libremente.
• Menos texto: las memorias técnicas de las RIA (Research and Innovation Actions) y las IA (Innovation Actions) se unifican y quedan reducidas hasta 45 páginas, y las de las CSA (Coordination and Support Actions) a 30.
• Plan de gestión de datos obligatorio: requerimiento incluirlo en los planes de trabajo. Habrá que encontrar el equilibrio entre lo que se puede y no se puede publicar.
• A partir de 2022 habrá una declaración sobre los planes de igualdad de género.
• Habrá "derecho a la refutación" entre la evaluación individual y la reunión del consenso group y se tendrá en cuenta en la evaluación.
• En las convocatorias en dos fases, la primera será "ciega". Será en la segunda fase cuando se evalúe la calidad del consorcio.
• No se tendrá en cuenta la estructura de gestión a la evaluación.

Prioridades transversales al Horizonte Europa, y en otros programas

• Digitalización y economía verde. Son dos de las grandes - si no las más grandes - prioridades de la Comisión Europea en el presente ejercicio.
• Open science, open innovation, open knowledge. La CE promueve la apertura del conocimiento generado a través de los programas que financia, a la vez que busca maneras de hacer de la ciencia abierta una opción sostenible económicamente.
• Sinergias con otros programas y con las misiones. Horizonte Europa buscará sinergias con los resultados, infraestructuras y proyectos que nacen de programas marco anteriores, y con proyectos y programas activos en el periodo actual.
• Toda la sinergia que se pueda conseguir con las misiones que la CE ha identificado como prioritarias en el contexto europeo puede ser favorable para maximizar el impacto de una propuesta.
• Igualdad de género: es uno de los objetivos de desarrollo sostenible con los que se alinea la Unión Europea y que se encuentra presente en muchas convocatorias.
• El cluster 1 (salud) de HE ha recibido críticas por el gran foco en investigación aplicada. Una de las causas puede ser el vínculo entre HE y el nuevo programa de la EU para la salud, EU4Health. La CE busca la máxima sinergia entre los dos programas, con HE generando conocimiento y EU4Health trasladándolo al mercado.

Apuntes finales

I. 5 claves para afrontar HE

1. Europa financiará proyectos que encajen con su estrategia (palabras clave: #RRI, # digitalización, #pacte_verd, # género, #social #skills)
2. Europa impulsará preferentemente proyectos que refuercen capacidades y reduzcan dependencias.
3. Europa debe asumir riesgos para aumentar el impacto de su innovación, y por eso le dedica un pilar entero.
4. Europa quiere potenciar la participación de entidades de los Estados miembros o los países asociados con una producción científica por debajo de la media europea para reducir la brecha en I + I entre países y reforzar la ERA
5. La última y más importante: lo que quiere Europa no siempre coincide con lo que necesita la entidad que aplica. El éxito depende de cómo encajan estas dos voluntades.

II. Has recibido la financiación, has gestionado tu proyecto y has tenido buenos resultados. ¿Ahora qué?

Europa no quiere que todo esto caiga en saco roto y ha puesto en marcha 3 servicios

1. Horizon Results Platform: los beneficiarios de proyectos FP7, H2020 y ahora HE pueden aprovechar esta plataforma para dar visibilidad a los resultados, buscar soluciones a sus necesidades post-proyecto, conseguir colaboraciones o inversiones, y definir sus planes de futuro.
2. EU Innovation Radar Platform: escaparate de innovaciones generadas a través de proyectos financiados por el programa H2020 y HE, para mostrar innovaciones disruptivas y hacerlas relevantes para facilitar su escalabilidad. Esta plataforma tiene servicios asociados (Dealflow) para conseguir inversiones y llegar al mercado.
3. EIC Business Acceleration Services: ervicios de aceleración de negocio para que las entidades que sean financiadas por el EIC puedan acceder a formación, expertos, colaboradores globales y otros innovadores.

Fuentes recomendadas:

• Investing to shape our future: Horizon Europe
• Butlletí RECERCAT, Horizon Europe: característiques i novetats del nou programa de l’R+I europea
• Science Business: Bringing together industry, research and policy
• Agència de Gestió d’Ajuts Universitaris i de Recerca (AGAUR)