DESTACAMOS: Resultados del ‘Estudio de inversión en el sector de las ciencias de la vida y la salud en Cataluña 2020', alianza de Esteve y Leitat y nuevo secretario de Salud Pública

Julio ha sido un mes fructífero para la BioRegión. Rondas de financiación, nuevas alianzas y avances en investigación, no solo sobre la Covid-19. Sin embargo, el SARS-CoV-2 sigue presente en centros públicos y empresas privadas. Repasamos las novedades que nos deja este mes.

Empezamos el repaso con una noticia positiva para toda la BioRegión: la inversión en startups de ciencias de la vida y la salud en Cataluña en 2019 superó por cuarto año consecutivo los 100 millones de euros, llegando a los 112 millones, según el Estudio de inversión en el sector de las ciencias de la vida y la salud en Cataluña 2020 presentado este mes por Biocat, CataloniaBio & HealthTech y EY.

También ha habido cambios en el Departament de Salut: Josep Maria Argimon es el nuevo secretario de Salud Pública de Cataluña en sustitución de Joan Guix, que dejó el cargo en junio, y el epidemiólogo Jacobo Mendioroz ha sido nombrado responsable de la nueva Unidad de Seguimiento de la Covid-19.

Compañías y 'startups' que han protagonizado titulares

En cuanto a las rondas de financiación, Oryzon ha ampliado capital en 20 millones de euros y apunta al Nasdaq, e Ysios Capital ha liderado una ronda de serie B de 32 millones de euros para la biotecnológica holandesa VarmX. Atrys Health ha cerrado una ampliación de capital de 35 millones de euros. Invivo Ventures ha invertido 4,1 millones de euros en Telum Therapeutics, y unos otros 4,25 millones de euros en Arthex Biotech, mientras que Qida ha cerrado una ronda de 3,6 millones de euros liderada por Creas Impacto y se ha instalado en Madrid. Made of Genes, por su parte, ha cerrado una ronda de 2,4 millones de euros liderada por FCV Equity.

Alta Life Sciences ha invertido 3,5 millones de euros en DeepUll, la nueva empresa de Jordi Carrera y Rafel Bru, centrada en el desarrollo de un sistema para el diagnóstico precoz de la sepsis. Asabys, a su vez, ha liderado una ronda semilla de más de 2 millones de euros para la gallega Origo Biopharma, actualmente liderada por Ramon Bosser. NEOS Surgery ha cerrado un acuerdo por el que capta 5 millones de euros e incorpora Avançsa y la empresa china Jiadel Medical en su capital. La startup Ninevah Therapeutics ha arrancado y consolidado su proyecto con 700.000 euros del CDTI y Droplite ha conseguido 750.000 euros de inversores públicos para preparar su llegada al mercado.

Algunas empresas se disparan: PharmaMar ha subido un 15% en bolsa tras anunciar la eficacia de su medicamento Aplidin contra la Covid-19. Pangaea Oncology ha elevado un 8,4% su facturación en 2019, hasta 3,3 millones de euros, aunque sigue registrando pérdidas.

Este mes también ha habido alianzas entre centros: Esteve ha transferido su I+D a Leitat y han creado una bioincubadora conjunta, WeLab, en las instalaciones que la farmacéutica tenía en el Parc Científic de Barcelona. Devicare se ha aliado con Idneo para fabricar equipos de diagnóstico in vitro, y Reig Jofre se ha unido al consorcio de Vaxdyn para desarrollar una vacuna multivalente contra infecciones bacterianas. Almirall, a su vez, se ha unido al AMR Action Fund para luchar contra la resistencia a los antibióticos.

Archivel Farma ha creado Immuni Therapeutics, una filial para aplicar contra la Covid-19 su vacuna Ruti desarrollada inicialmente para la tuberculosis, y Medtronic ha comprado el fabricante de implantes Medicrea. Ribera Salud ha comenzado a monitorear a distancia pacientes con insuficiencia cardíaca con la plataforma Humanitcare. En RRHH, Doctoralia ha nombrado a Virginia del Olmo nueva directora general de España.

En cuanto a la internacionalización, Salvat ha anunciado que comercializará la cristalmina, su medicamento estrella, en 26 mercados extranjeros. Y Grifols ha lanzado en Europa un fármaco para tratar problemas de coagulación, el primer compuesto no plasmático que lanza la división de biociencia de la compañía en el continente. La misma compañía ha adquirido una planta y una red de centros de plasma en Norteamérica por 460 millones de euros.

Novedades en investigación y hospitales

Este mes ha nacido el Observatorio Epidemiológico, un proyecto de varios centros y entidades catalanes que espera mejorar la prevención de epidemias gracias a tecnologías avanzadas de Inteligencia Artificial.

En cuanto a reconocimientos y ayudas, la Fundación "la Caixa" ha seleccionado 23 proyectos biomédicos internacionales, más de la mitad de los cuales son catalanes, para su programa CaixaImpulse. Tres centros CSIC de Cataluña han conseguido la acreditación de excelencia Severo Ochoa y una investigadora del Instituto de Microelectrónica de Barcelona, ​​Nieves Sabaté, ha sido elegida candidata al premio europeo Women Innovators 2020. El Hospital Vall d’Hebron ha sido acreditado como CSUR (Centro, Servicio y Unidad de Referencia) en 33 patologías, el número más alto alcanzado por un hospital en España. El director del Vall d'Hebron Instituto de Oncología (VHIO) y jefe del servicio de Oncología del Hospital Vall d'Hebron, Josep Tabernero, ha sido galardonado con el Premio Nacional de Investigación de Cataluña 2019. La Universidad Rovira i Virgili, a su vez, ha ganado un proyecto europeo de la convocatoria COFUND financiado con más de 4 millones de euros. La Generalitat ha otorgado los premios Narcís Monturiol al mérito científico y tecnológico 2020 al ICFO y a 10 investigadores.

Dentro de la investigación del cáncer, se ha publicado un estudio europeo liderado por la Vall d'Hebron para la creación de una plataforma digital para el diagnóstico de tumores. Investigadores del VHIO han identificado una bacteria intestinal como nuevo marcador que podría ayudar a predecir el pronóstico de recaída de los enfermos de cáncer rectal. El mismo instituto ha participado en un estudio que ha demostrado la eficacia de un nuevo fármaco, el avapritinib, para los tumores avanzados del estroma gastrointestinal, un cáncer poco común.

En el Hospital de Bellvitge han identificado genes que predisponen al cáncer impidiendo la función protectora del sistema inmunitario, y han comenzado el ensayo clínico de una cirugía menos agresiva para el cáncer de recto bajo. En el Hospital Clínic y el CIBERONC han desarrollado una herramienta bioinformática para diagnosticar linfomas, y científicos del CIBER-BBN han desarrollado un fármaco que bloquea las células tumorales de la leucemia mieloide aguda sin dañar las sanas, minimizando así los efectos adversos. MiWEndo, una spinoff de la UPF, el Clínic, la UPC e ICREA, está desarrollando una técnica para mejorar la eficacia de la colonoscopia en el diagnóstico del cáncer colorrectal, de la que se ha hecho eco la revista Nature.

En cuanto a las enfermedades neurológicas, la UAB ha anunciado que colaborará con la farmacéutica Servier para desarrollar nuevas moléculas que bloqueen la proteína principal responsable de la enfermedad de Parkinson. Investigadores del Hospital de Sant Pau han identificado una célula clave en el desarrollo de la ELA. En el IRBLleida y la Universidad de Lleida han demostrado que la inhibición de la calpaína, una proteína asociada a lesiones neuronales, podría ser una estrategia en el tratamiento de la atrofia muscular espinal, la enfermedad genética letal más común en bebés. Y este mes ha nacido Gate2Brain, una compañía basada en tecnología para transportar fármacos al cerebro y mejorar su eficacia, a partir de una línea de investigación desarrollada en el IRB Barcelona en colaboración con la UB y el Instituto de investigación Sant Joan de Déu - Hospital Sant Joan de Déu.

El Hospital Clínic ha comenzado a aplicar una nueva técnica no quirúrgica para tratar a los pacientes con insuficiencia de la válvula tricúspide. El mismo centro se ha convertido en el primer hospital de Europa en aplicar una nueva técnica láser en cirugías de próstata.

El IRB Lleida y la UdL han iniciado su participación en el proyecto europeo Moore4Medical: accelerating Innovation in Microfabricated Medical Devices para fomentar la aplicación de tecnologías emergentes y reducir así el coste de la atención médica. En Girona, se ha anunciado que el nuevo Hospital Trueta se ubicará en Salt y será una realidad en 2028.

La Covid-19 sigue presente

Este mes se han notificado varias alianzas internacionales para hacer frente a la Covid-19. Rovi y Moderna han anunciado que colaborarán en las fases finales de la fabricación en España de la vacuna contra el SARS-CoV-2. Por su parte, el ICS y el IDIAP Jordi Gol y Gurina han empezado a investigar con el Massachusetts Institute of Technology como diagnosticar la Covid-19 con inteligencia artificial a través de la tos y la voz del paciente. Gilead, a su vez, ha escogido a Esteve y Uquifa para fabricar el Remdesivir.

En el Instituto de Oncología de Girona y el Instituto de Investigación Biomédica de Girona Dr. Josep Trueta han recibido la aprobación para iniciar el ensayo clínico con silibinina, que podría reducir el contagio y la mortalidad de la Covid-19. Esta sustancia procedente del extracto de cardo mariano se administrará a pacientes del estudio a través del fármaco Legalon, que se procesa en la empresa Euromed de Mollet del Vallés.

Finalmente, investigadores alemanes de la Fundación Josep Carreras han logrado curar a una mujer con Covid-19 en estado crítico gracias a un fármaco contra el cáncer, y un estudio multicéntrico liderado por Althaia ha determinado que los pacientes con fractura de fémur y Covid-19 tienen una mortalidad más elevada.