Investigadores del IBEC descubren una función de la proteína priónica que permite conocer mejor la epilepsia
La participación de la proteína priónica celular (PrPc) es fundamental para mantener el equilibrio de la transmisión neuronal en el sistema nervioso central. Este es el resultado del estudio que han publicado en PLoS ONE un grupo de investigadores del Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC) y la Universitat de Barcelona (UB), encabezados por el profesor José Antonio Del Río, con la colaboración de otros científicos de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla y el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA).
Este nuevo descubrimiento ha sido posible al comprobar, por primera vez, que tanto la ausencia como el exceso de la proteína alteran este equilibrio e incrementan la susceptibilidad a sufrir crisis epilépticas severas.
El equilibrio en la transmisión neuronal se produce por una ponderación entre los mecanismos que excitan las neuronas del sistema nervioso central y los que las inhiben. En el estudio se comprobó que cuando no hay PrPc se alteran los mecanismos excitatorios. En su estado natural, la proteína se encuentra en las concentraciones adecuadas, de forma que se esperaba más protección contra las crisis epilépticas cuando hay un exceso de PrPc. Pero el estudio demostró lo contrario: con un exceso de proteína, el sistema nervioso central se excita incluso más, y se alteran tanto los mecanismos excitatorios como los inhibitorios. Estos resultados permiten concluir que la proteína, en su justa concentración, es fundamental para mantener el equilibrio de la neurotransmisión en el sistema nervioso central.
Actualmente, los investigadores del IBEC y de la UB que han participado en el estudio están desarrollando un proyecto para poder caracterizar las posibles diferencias en la expresión y modificación de la proteína priónica en pacientes epilépticos.
En el IBEC trabajan 151 investigadores y técnicos que forman parte de la plantilla, que proceden de la UB y la UPC o bien de otros programas de contratación de personal investigador como ICREA y Ramón y Cajal (MEC).
Más información:
Artículo Regulation of GABAA and Glutamate Receptor Expression, Synaptic Facilitation and Long-Term Potentiation in the Hippocampus of Prion Mutant Mice. Autores: Alejandra Rangel, Noelia Madroñal, Agnès Gruart, Rosalina Gavín, Franco Llorens, Lauro Sumoy, Juan María Torres, José María Delgado-García y José Antonio Del Río.