DESTACAMOS: Fichajes, planes sectoriales, operaciones corporativas y avances en investigación

Hace justo unas semanas conocíamos los datos del sector en 2018 en el Informe Biocat –destacadas este mes en la revista Scrip- y ya tenemos aquí un 2019 que comienza con fuerza en la BioRegión de Cataluña. Como cada mes, te resumimos en tres minutos los titulares que han situado las empresas y entidades de investigación catalanas en los titulares mediáticos.

Comenzamos hablando de novedades institucionales que prometen dar un empujón al ecosistema. La Generalitat de Catalunya ha aprobado el Pacto Nacional por la Sociedad del Conocimiento, que quiere unir esfuerzos entre universidades, centros de investigación, parques tecnológicos, patronales y sindicatos para incrementar la innovación en la economía catalana y facilitar la transferencia de conocimiento de los centros a las empresas. Además, el Departamento de Salud ha abierto la tercera convocatoria del Plan Estratégico de investigación e innovación en salud (PERIS) de subvenciones e incorpora la perspectiva de género en todos sus ámbitos de actuación.

El Ayuntamiento de Barcelona ha presentado el plan Barcelona Ciencia para impulsar la investigación y la participación ciudadana con el objetivo de convertirse en capital europea de ciencia e innovación. La Fundación La Caixa aportará un millón de euros. También en la capital catalana, Barcelona Activa ha creado un laboratorio de innovación para startups, User Experience Laboratory (UXLab), centrado en el diseño de proyectos basado en la experiencia del cliente. 

Un poco más lejos, en California, ACCIÓ ha creado la iniciativa ‘Catalonia Exponential’ para aplicar la innovación de Silicon Valley para impulsar la transformación de startups, pymes y grandes empresas.

Fichajes de invierno

El apartado de nombres propios viene lleno de novedades este enero. Josep Baselga se ha incorporado como director del área de investigación y desarrollo en cáncer de la farmacéutica AstraZeneca.

Por su lado, la consultora Diplolicy ha incorporado a Ignasi Belda, ex director general del Parc Científic de Barcelona, para ocuparse de temas relacionados con el sector de la salud y las empresas biomédicas. También ha reforzado su equipo Asabys Partners con la incorporación de Nuria Aloy Sala como directora financiera.

Almirall ha anunciado el nombramiento de Francesca Domenech como nueva directora digital y miembro del comité de dirección. La farmacéutica catalana prevé crecer un 45% i conseguir un ebitda de 205 millones de euros en 2018.

El director general del Centro Médico Delfos en Barcelona, Juan José Pérez Villar, se ha jubilado y Josep Maria Payà, responsable médico de Delfos, ha asumido su cargo. HM Hospitales destinará más de once millones de euros a la remodelación de este centro.

En el área de digital health, Frederic Llordachs, cofundador de Doctoralia, ha iniciado un nuevo proyecto de consultoría para startups de salud digital, Braincats Consulting, instalado en el Barcelona Health Hub. Por otro lado, Peter Edman, ex directivo de AstraZeneca, ha abandonado el consejo de Mind the Byte.

Internacionalización, financiación y nuevas alianzas

Precisamente Doctoralia continúa su expansión por América latina: la empresa ha abierto una oficina en Chile y ultima su entrada en Argentina. Palex Medical ha cerrado una alianza con la multinacional japonesa Otsuka para distribuir a diversos países de Europa un dispositivo médico para el tratamiento de enfermedades inflamatorias intestinales.

También mirando a Europa, Minoryx Therapeutics ha abierto una nueva filial en el Brussels South Biopark, en Bélgica, para iniciar nuevos proyectos de I+D. Al otro lado del Atlántico, la startup catalana LactApp ha sido seleccionada por Apple para participar en su primer Campus para emprendedoras. La compañía, que protagonizó el Startup Generation de Biocat en diciembre, es una de las once empresas fundadas por mujeres de todo el mundo que participará en el programa. 

Medcomtech ha formalizado una ampliación de capital de cerca de un millón de euros para refinanciar deuda. MJN Neuroserveis ha recibido una ayuda europea de 1,8 millones de euros que permitirá realizar estudios clínicos de su dispositivo para crisis epilépticas en Madrid y Alemania, y Glycardial Diagnostics ha recibido 1,9 millones de euros para avanzar en el desarrollo de pruebas para la detección temprana de la isquemia cardíaca.

MOWOOT, surgida del programa d·HEALTH Barcelona, ha abierto una campaña de crowdfunding en Capital Cell con el objectivo de conseguir 400.000€. Una cifra parecida, en concreto 325.000 euros, ha invertido GENESIS Ventures en cinco startups, spinoffs y proyectos del ámbito de la biomedicina durante 2018.

Top Doctors negocia una alianza con el comprador de seguros de salud iSalud que permitiría ofrecer servicios compartidos. También se han aliado el Institut Marquès y Mútua Terrassa para ofrecer servicios de medicina reproductiva en el Àptima Centre Clínic.

Operaciones corporativas y nuevas sedes

Grifols ha vendido los centros de donación de plasma de la compañía estadounidense Biotest US Corporation y de la alemana Haema a Scranton Enterprises, holding holandés controlado por la familia Grifols, por 469 millones de euros. Parte de estos recursos ya tienen destinación, y es que Grifols ha firmado un acuerdo de licencia con Riger Pharmaceuticals por 290 millones de euros para distribuir en Europa el medicamento fostamatinib para la púrpura trombocitopénica inmune crónica.

Ferrer ha cerrado la venta de Tarbis Farma, su área de medicamentos genéricos, a Hetero, una de las principales compañías farmacéuticas de Índia, a través de la filial Amarox Limited.

Rovi ha comprado el fármaco Falithrom, utilizado para prevenir y tratar la tromposis y los derrames cerebrales, para comercializarlo a Alemania. Otra farma, Reig Jofre, ha colocado la primera piedra de la nueva planta de medicamentos inyectables en Sant Joan Despí. Se prevé que el nuevo edificio, de 2.500 metros cuadrados, comience a funcionar en 2021 y permita la concentración de 100 persones.

También estrena instalaciones el Institut Guttmann, que ha inaugurado un nuevo complejo en el barrio de la Sagrera de Barcelona. Ha supuesto una inversión de 17 millones de euros e incluye unos 40 apartamentos adaptados y una clínica de neurorrehabilitación. Per su parte, Can Ruti inaugurará próximamente el nuevo Centro de Medicina Comparativa y Bioimagen (CMCiB) de unos 4.000 metros cuadrados que dará servicio a 800 investigadors del Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP).

Avances en investigación

En oncología, Josep Tabernero, investigador del Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO) y jefe del Servicio de Oncología Médica del Hospital Vall d’Hebron, participará en el proyecto ganador del Cancer Research UK, que contará con 22,5 millones de euros para profundizar en la relación entre el microbioma y el cáncer colorrectal.  

Un estudio del IOB Institute of Oncology de Barcelona ha demostrado que la ribulina es efectiva en pacientes afectadas con carcinoma ductal infiltrante, el tipo de tumor de mama más común. Han publicado los resultados en Oncologist. Por otro lado, el servicio de Oncología Pediátrica del Hospital Parc Taulí de Sabadell cerrará y los pacientes serán derivados al Hospital Vall d’Hebron.

Otros expertos en oncología pediátrica, los del Instituto de Investigación Sant Joan de Déu y del Hospital Sant Joan de Déu, han demostrado la eficacia de una terapia basada en un virus para el tratamiento del retinoblastoma, el tumor ocular más frecuente en niños. El estudio se ha publicado en Science Translational Medicine.

Los casos de falsos positivos en las mamografías de control indican más predisposición a tumores: así lo concluye un estudio publicado por el Hospital del Mar y el Instituto de investigación IMIM en British Journal of Cancer. Por otro lado, la Fundación Josep Carreras ha sido galardonada como "Fundación Científica del Año" en Alemania. El premio está dotado con 10.000 euros.

Dos novedades en cardiología. Por un lado, Vall d’Hebron ha realizado con éxito la primera cirugía híbrida en una cardiopatía congénita de adulto en Cataluña, llevando a cabo dos intervenciones en una sola sala de operaciones. Además, ha lanzado la campaña #VHTocaElCor, que tiene como objetivo concienciar sobre la importancia de las cardiopatías infantiles e impulsar la investigación en este campo.

Por otro lado, el Instituto del Corazón del Hospital Germans Trias ha probado por primera vez en Europa un dispositivo cardíaco diseñado en Israel y participa en un ensayo clínico mundial de este implante que se coloca entre las dos aurículas del corazón y baja la presión en insuficiencias cardíacas graves.

En neurología, las unidades de epilepsia del Hospital del Mar, el Hospital Clínic-Sant Joan de Déu de Barcelona y el Hospital Universitario y Politécnico La Fe de Valencia, se han integrado en el proyecto de telemedicina Clinical Patient Management System (CPMS) impulsado por la Comisión Europea. Esta iniciativa permite a los profesionales médicos consultar a un panel de expertos de la Unión Europea el diagnóstico y tratamiento de los casos complejos de la enfermedad.

Por su lado, el Instituto de Microelectrónica de Barcelona (IMB-CNM, CSIC), el Institut Català de Nanociència i Nanoctecnologia (ICN2), el CIBER de Bioingeniería, Biomateriales y Nanomedicina (CIBER-BBN) y el Institut d’Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS) han desarrollado un implante de grafeno capaz de detectar la actividad eléctrica cerebral a frecuencias bajas y sobre grandes superficies. El estudio se ha publicado en Nature Materials.

Un equipo del IDIBELL y el Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona han descubierto que las versiones defectuosas de los astrocitos, un tipo de células gliales del cerebro, están vinculadas a la acumulación de una proteína tóxica característica de la enfermedad de Parkinson. El trabajo se ha publicado en Stem Cell Reports.

El Sincrotrón ALBA ha estudiado las mismas células en colaboración con la Universidad de Belgrado y el Instituto de Bioquímica Max Planck, Los investigadores, que han publicado los resultados en Analytical Chemistry, han analizado los cambios celulares, estructurales y bioquímicos de los astrocitos en ratones con esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

Las personas con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) presentan más posibilidades de consumir cannabis a lo largo de la vida, según un estudio del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR) publicado en Molecular Psychiatry. Precisamente un estudio internacional publicado en Nature Genetics con la colaboración del Instituto de Biología Evolutiva (IBE), el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y el Instituto de Investigación Sanitaria Pere Virgili (IISPV) ha identificado 124 genes asociados con conductas de riesgo.

Una conducta positiva es escuchar música que nos guste: en este sentido, un estudio de la Universidad de Barcelona, el IDIBELL, el Instituto de Investigación Biomédica del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau y la Universitat Autònoma de Barcelona ha revelado una relación causal entre el neurotransmisor dopamina y el placer que las personas sienten cuando escuchan cierta música.

Otro estudio del IDIBAPS y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Diabetes y Enfermedades Metabólicas Asociadas (CIBERDEM) y publicado en PNAS ha descubierto un mecanismo por el cual la obesidad provoca resistencia a la insulina, lo cual puede provocar la aparición de diabetes tipo 2. IDIBAPS también participa, juntamente con la UPC, en el proyecto EURO SHOCK, el primer ensayo clínico a gran escala que investiga la implementación de un nuevo tratamiento para reducir la mortalidad del shock cardiogénico.

Un estudio del VHIR, publicado en Allergy,  ha determinado que la media de supervivencia de los pacientes con neumonitis por hipersensibilidad crónica es de 7 años y que a los 5 años del diagnóstico la supervivencia es del 68,5%.

Investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona han demostrado que los cromosomas están empaquetados formando láminas apiladas de cromatina. Esta estructura, que ya fue propuesta en 2005 por los mismos científicos, es muy compacta y podría proteger la integridad del ADN durante la división de las células. El estudio ha sido publicado en EMBO Journal.

El IRB Barcelona ha descubierto un nuevo mecanismo que facilita que las células eucariotas sinteticen unas proteínas que las bacterias no pueden generar. El estudio se ha publicado en Molecular Biology and Evolution. Por su parte, sus compañeros del IRBLleida han participado en un estudio en el que se ha asociado la obesidad con la mala función renal y el riesgo de muerte. Los resultados se han publicado en The British Medical Journal.

Investigadores de la UAB y de la Universidad de Maryland Baltimore County (UMBC) han publicado en Frontiers in Microbiology un nuevo proceso capaz de generar resistencia a fármacos antibacterianos sintéticos.

El Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) ha creado robots híbridos en los cuales se combina material sintético con tejido muscular vivo generado gracias a bioimpresión 3D. Y otra noticia que trae la ciencia ficción a la vida real: Embryotools ha conseguido el primer embarazo del mundo con la técnica de transferencia nuclear para tratar la infertilidad.