"Massachusetts tiene muchos programas abiertos a las empresas catalanas"
directora de Operaciones del Massachusetts Life Sciences Center
Responsable de gestionar las políticas estratégicas públicas y las relaciones gubernamentales e internacionales del Massachusetts Life Sciences Center, creado por el Gobierno estadounidense para promover y hacer crecer uno de los principales clusters de las ciencias de la vida del mundo. Facilita la cooperación entre los actores académicos, gubernamentales y de la industria para garantizar el impacto de la investigación y la indústria en esta región. Es abogada y miembro de organizaciones como BostonCares y la National Organization for Women (donde fue copresidenta).
La norteamericana Melissa Walsh ha realizado una estancia de un mes en Cataluña, de mediados de septiembre a mediados de octubre, becada por la Eisenhower Fellowships, antes de visitar Madrid e Irlanda. Los objetivos de esta visita, coordinada por Biocat y con el apoyo de la fundación TICSalut y la Agència d'Informació, Avaluació i Qualitat en Salut (AIAQS), han sido explorar el escenario económico de nuestro país, intercambiar experiencias y analizar retos y oportunidades del sector de las ciencias de la vida para identificar nuevas vías para fomentar la participación de las empresas e instituciones catalanas ens los programas que ofrece el Massachussetts Life Sciences Center.
La directora de Operaciones del Massachusetts Life Sciences Center ha querido conocer de primera mano una treintena de instituciones, entidades de investigación y empresas representativas del sector en Cataluña, entre ellas el Departamento de Salud del Gobierno de Cataluá, el Institut Català de la Salut, ACC1Ó, el Parc Científic de Barcelona, ??el Parc de Recerca Biomèdica de Barcelona, ??el Parc Taulí, el Parc de Recerca de la UAB, el Instituto de Bioingeniería de Cataluña, el Hospital Clínic y el Instituto Guttmann.
Ha pasado cuatro semanas en Barcelona gracias a una beca del Programa Eisenhower para ejecutivos norteamericanos. Si nos permite la curiosidad, ¿por qué eligió Barcelona?
Este año el Programa Eisenhower envió 11 becarios estadounidenses en diferentes lugares del mundo y, de hecho, soy la única persona que ha escogido Cataluña. Creo que aquí están pasando cosas muy parecidas a las experiencias que estamos viviendo y hemos vivido en Massachusetts. En Cataluña y en Barcelona se están produciendo numerosos avances, muy similares, sobre todo, en la forma de apoyar que tratamos de aplicar en nuestro clúster en Massachusetts. La misión de mi visita consiste en explorar la situación actual, saber cuáles son las organizaciones principales y estudiar la manera como los avances en el sector de las ciencias de la vida reciben el apoyo del gobierno, del sector privado y del mundo educativo, pero también buscar oportunidades para que podamos colaborar en estas áreas.
¿También irá a Madrid?
La verdad es que cuando preparé la solicitud de la beca, sólo contemplaba la idea de venir a Cataluña, pero pensé que sería importante visitar Madrid para comparar lo que vería. Allí también hay un clúster muy consolidado del que me gustaría aprender. Recibí una invitación del embajador de Estados Unidos en España y me reuniré con él. Estoy impaciente por compartir con él las experiencias fantásticas que he aprendido en Cataluña.
Cuando vuelva a Boston, ¿cómo mantendrá el contacto con Cataluña?
Pienso que mantener el contacto es esencial, y una manera de conseguirlo es invitar algunos compañeros de Cataluña para que nos visiten en Massachusetts lo antes posible. Una buena forma de continuar trabajando juntos para promover el crecimiento en las respectivas regiones es hacer contactos. Aquí he conocido muchos compañeros interesados ??en colaborar, ya sea para encontrar socios con los que hacer investigación, para encontrar maneras de acceder al mercado norteamericano o para participar en proyectos conjuntos de investigación y desarrollo. En Massachusetts tenemos muchos puntos fuertes que coinciden con algunas de las competencias de Cataluña, y cuando vuelva a casa trabajaré para crear estos contactos donde sea necesario. Creo que en este aspecto pueden surgir oportunidades. También es importante destacar que el Massachusetts Life Sciences Center tiene muchos programas internacionales y quiero asegurarme que estos programas estén disponibles para los posibles candidatos aquí y que tengan la información suficiente.
¿Qué tipo de programas son?
Un buen ejemplo es el Programa de Préstamo Acelerado abierto a empresas en fases tempranas. Normalmente se trata de un préstamo de unos 750.000 dólares dirigido a apoyar a empresas que están en las primeras fases y orientadas a la comercialización de su producto o tecnología. Tengo constancia de que hay una buena propiedad industrial emergente en Cataluña, que tiene potencial comercial, pero cuando las empresas intentan acceder al mercado de Estados Unidos no saben cómo hacerlo exactamente. Gracias a este programa he visto evolucionar empresas de una manera que ha resultado ser muy atractiva para inversores, inversores de capital riesgo y otras entidades de financiación privada.
¿Tienen más programas de éxito como este?
Nuestras ayudas paralelas de cooperación para la investigación son un ejemplo excelente de cómo apoyamos a los trabajos de investigación que se han llevado a cabo en una institución académica, y donde el investigador tiene un socio empresarial que pueda igualar nuestra inversión. Un tema que hemos pensado es que cuando organizamos la próxima convocatoria, podríamos solicitar candidatos fuera de los EE.UU., como una empresa catalana que busque apoyar o encargar un trabajo de investigación. No lo hemos hecho nunca hasta ahora, ¡pero nos gusta crear nuevas maneras de apoyar el desarrollo económico!
También tenemos programas de desarrollo de personal cualificado. Si una empresa quiere llevar a cabo una pequeña operación en Massachusetts para ampliar su presencia en Estados Unidos, disponemos de un programa de prácticas que apoya las necesidades de empresas que aún no tienen recursos para entrevistar o contratar una plantilla completa. Al mismo tiempo, este programa está abierto a los estudiantes internacionales que vienen en Massachusetts. Tengo constancia de que hay muchos estudiantes catalanes y españoles que se forman en algunas de las mejores instituciones académicas de Massachusetts, por lo que este programa es una buena manera para que adquieran experiencia, al tiempo que ganan un sueldo.
¿Qué experiencias de colaboración internacional tienen con otros países?
Un buen ejemplo de programa internacional que hemos creado, y que vio la luz justo dos días antes de que viniera a Cataluña, es el Programa de Colaboración en Innovación Massachusetts-Israel, que permite a las dos regiones dar a apoyo en colaboraciones de I+D.
¿Cree que se podría hacer un proyecto similar entre Cataluña y Massachusetts?
En Cataluña he encontrado personas muy comprometidas a transferir la información de nuestros programas a sus respectivas redes. Podríamos mirar de desarrollar proyectos similares o diferentes en función de donde encontremos necesidades. Ya he plantado las primeras semillas para que la gente empiece a pensar cómo podría ser el intercambio, con la mirada puesta en la asociación público-privada. Sé que hay un deseo importante de ampliar el número de relaciones de investigación entre las dos regiones. Se están haciendo trabajos de investigación impresionantes tanto en Massachusetts como en Cataluña y estaría encantada de ayudar a encontrar maneras que permitieran dar soporte a la investigación de forma conjunta.
¿Qué impresión se lleva de nuestro sector de las ciencias de la vida?
Creo que tiene un futuro muy prometedor. Aquí, en este periodo tan breve, he conocido personas con mucho talento que se perfilan como figuras clave para superar esta crisis económica, que es otra característica paralela con Massachusetts. Hay áreas con posibilidades importantes de crecimiento si, por ejemplo, las organizaciones académicas y el sector empresarial colaboraran con más proximidad. También veo un enorme potencial en la transferencia de tecnología, que es muy nueva y todavía no está del todo desarrollada. Aprovechar la tecnología con posibilidades de comercialización tiene un gran potencial de retorno económico y de beneficio para los pacientes. En Massachusetts ya pasamos por esta fase y ahora disfrutamos de una gran habilidad cuando tenemos que hacer llegar los productos al mercado, por lo que podríamos ofrecer nuestros conocimientos en este tema. Del mismo modo, pienso que hay buenas oportunidades para convertirse en la puerta de entrada al mercado estadounidense para algunas de las empresas emergentes del sector de las ciencias de la vida en Cataluña que buscan ampliar su presencia en el extranjero .
¿Cuántas empresas ha visitado?
He visitado organizaciones innovadoras del sector sanitario y organizaciones de proveedores, empresas, incubadoras, agrupaciones sectoriales y líderes del gobierno. Por tanto, he dedicado mi tiempo a reunirme con los sectores académico, industrial y gubernamental.
Tiene una visión global, pues.
Exactamente. Como decía antes, creo que la crisis económica a la que todos nos enfrentamos nos está obligando a pensar de manera más global, pero también a reconocer que ningún sector por sí solo es capaz de superarla; debemos cooperar. Este punto es lo que me hace pensar que cualquier solución requerirá la colaboración de las organizaciones académicas, la industria y el gobierno. Este es el modelo en el que nos hemos centrado firmemente en Massachusetts. Nos funciona y en Cataluña también veo ejemplos. Creo que hay posibilidades reales para Cataluña y Massachusetts de compartir las mejores prácticas y explorar formas creativas de aprovechar los recursos y las competencias de las dos regiones de manera que se promueva la ciencia y los negocios. Ningún sector, pero, lo puede conseguir solo porque no disponemos de recursos.
Y en este sentido hay sectores que apenas acaban de empezar...
Volviendo a la pregunta sobre mis impresiones... Lo que he aprendido y observado en Cataluña y lo que más me ha sorprendido es la infraestructura, que es muy nueva, pero no sólo físicamente, sino también por los recursos y las actividades que hay alrededor. Es increíble lo que Cataluña ha alcanzado en cinco años.
Hay un potencial muy elevado.
Sí, el potencial es enorme y creo que, con las relaciones, los recursos y el conocimiento adecuados, el futuro es muy prometedor. Me encantaría que Massachusetts y Cataluña se ayudaran mutuamente a acelerar los crecimientos económicos respectivos y que cada región participara de los éxitos de la otra.