L’IDIBAPS s'associa amb la Cure of Huntington's Disease Initiative per trobar una cura a la malaltia de Huntington
La fundació nord-americana s'interessa pel descobriment d'un grup de científics catalans sobre nous factors de diferenciació que podrien convertir cèl·lules embrionàries en neurones, i financia un projecte que es farà a Barcelona.
REDACCIÓ
La malaltia de Huntington ara per ara no té cap tractament efectiu ni existeixen models experimentals adequats per estudiar possibles fàrmacs. La Cure of Huntington's Disease Initiative (CHDI) promou un esforç internacional per mirar de posar-hi remei. Aquesta fundació privada nord-americana es va interessar per la feina feta amb cèl·lules embrionàries pel grup de cèl·lules mare i medicina regenerativa, encapçalat pel Dr. Josep M. Canals, i l’equip de biologia cel·lular de processos patològics de l'Institut d'Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS) i el Departament de Biologia cel·lular, Immunologia i Neurociències de la Facultat de Medicina de la Universitat de Barcelona (UB).
Aquests investigadors, que impulsen el Programa de Teràpia Cel·lular (TCUB) de la UB, han descobert nous factors de diferenciació que poden contribuir en la conversió de cèl·lules embrionàries en neurones. Ara, gràcies al suport econòmic de la CHDI, s'aplicaran aquests descobriments a la producció de teixits neurològics per testar al laboratori nous fàrmacs contra aquesta malaltia. El projecte es farà de forma coordinada amb els laboratoris de la Dra. Elena Cattaneo de la Universitat de Milà i el del Dr. Nick Allen i el Dr. Paul Kempt de la Universitat de Cardiff.
Noves instal·lacions de l'IDIBAPS
L’aportació econòmica ha servit per contractar dos investigadors postdoctorals, un tècnic i un estudiant que ja s’han incorporat a la feina. Està previst que després de l’estiu una part d’aquests experiments es traslladin a les noves instal·lacions de producció de cèl·lules d’ús clínic a la Facultat de Medicina de la UB. Aquests nous espais de l’IDIBAPS s'estan portant a terme gràcies a un mecenatge de la Fundació Cellex.
"Gràcies al nou personal, els nous espais i la contractació de serveis per part de la CHDI es treballarà en la producció de neurones de nucli estriat a partir de cèl·lules embrionàries", explica el Dr. Josep M. Canals, que avui participa en la jornada tècnica de Biocat i el TCUB Reptes i riscos de la recerca en teràpies avançades al CEK de Barcelona.
El procés de diferenciació cap a neurones dura aproximadament tres mesos, i definir un protocol d’obtenció és un dels principals objectius del projecte. Inicialment es treballarà per obtenir neurones sanes. Més endavant es podran produir neurones afectades per la malaltia de Huntington, i serà possible portar a terme experiments per descobrir nous factors de diferenciació implicats en el procés.
Aquestes cèl·lules serviran per substituir els actuals models animals que s’empren en l’estudi de fàrmacs, obtenint així un model experimental molt més proper a la malaltia de Huntington humana. Aquestes cèl·lules poden procedir tant d’embrions descartats en diagnòstics preimplantacionals durant una fecundació in vitro com de fibroblastes de pacients que es reprogramen en cèl·lules pluripotents molt similars a les cèl·lules embrionàries.