Descubren por qué las células tumorales cambian de aspecto
El estudio liderado por el Dr. Manel Esteller demuestra que si se cambian las condiciones ambientales de los tumores, el proceso se revierte.
REDACCIÓN
Como las serpientes, las células tumorales mudan la piel. Y es que el cáncer no es una enfermedad estática, sino que durante su desarrollo va acumulando transformaciones para evadir las defensas naturales de nuestro organismo, adaptarse a las nuevas circunstancias del entorno, protegerse contra la quimioterapia y la radioterapia, y progresar hacia la invasión de órganos vecinos, causando finalmente metástasis.
Hasta ahora se conocía poco de los mecanismos implicados en estos procesos de cambio de un tumor. Existe una vía particularmente intrigante en la cual un tumor que inicialmente presenta un estado sólido, adherido a las células cercanas (epitelial), se convierte en una masa más líquida, despegada de los tejidos anexos y más flexible (mesenquimal).
El equipo dirigido por el Dr. Manel Esteller, director del Programa de Epigenética y Biología del Cáncer del Institut d’Investigació Biomèdica de Bellvitge (IDIBELL), profesor de genética de la Universitat de Barcelona e investigador ICREA, ha identificado un mecanismo que explica este cambio. Los tumores que mudan su piel lo hacen porque se apagan unos interruptores moleculares llamados microARNs que son los guardianes responsables de mantener el aspecto epitelial de las células. El hallazgo se publica esta semana en la versión digital de la revista científica internacional Oncogene, del grupo Nature.
"El estudio consiste en el descubrimiento de unos microARNs, del grupo llamado microARNs-200S, que sufren una inactivación química por la que dejan de expresarse. Si estos controladores no están presentes en el aspecto celular, las células tumorales cambian, se estiran, dejan de inhibirse y el tumor progresa", explica el doctor Esteller," y los resultados derivados de la investigación demuestran que éste es un proceso muy dinámico".
El cambio sucede desde la aparición del tumor hasta la aparición de la metástasis, pero si cambiamos las circunstancias ambientales que influyen en estas células, el proceso se revierte.
El estudio se ha realizado principalmente en tumores de mama y colon. Además de servir para conocer mejor la enfermedad, los resultados son importantes porque permiten predecir que es posible intervenir externamente en el proceso. En este sentido, mediante tratamientos farmacológicos se podría revertir el proceso y pasar de una forma muy evolucionada del tumor a una más primitiva, lo que iría asociado a una menor progresión de la enfermedad.
Artículo:
V. Davalos, C. Moutinho, A. Villanueva, R. Boque, P. Silva, F. Carneiro and M. Esteller. Dynamic epigenetic regulation of the micro RNA-200 family mediates epithelial and mesenchymal transitions in human tumorigenesis. Oncogene, 29 August 2011. doi: 10.1038/onc.2011.383.